Universiteiten en hogescholen wereldwijd worstelen met de toenemende mentale gezondheidsproblemen van hun studenten, voornamelijk depressie en angst. Studenten voelen zich vaak onvoldoende ondersteund, wat een dringende behoefte creëert aan betere integratie en ondersteuningssystemen. Lectoren, die vaak het eerste aanspreekpunt zijn voor studenten, beschikken niet altijd over de nodige vaardigheden en middelen om studenten die het moeilijk hebben effectief te identificeren en te ondersteunen. Tijdsdruk en beperkte kennis en begrip van dit onderwerp belemmeren verder hun vermogen om zinvolle hulp te bieden. Toch spelen ze vaak een sleutelrol in het succesvol afronden van de studies door de betrokken studenten.

SUNMENTORS heeft als doel flexibele opleidingsprogramma’s te ontwikkelen voor onderwijzend personeel aan universiteiten en hogescholen, zodat ze studenten die symptomen van angst of depressie vertonen beter kunnen ondersteunen. Dit omvat het herkennen van mogelijke waarschuwingssignalen, actief luisteren, het bieden van gepaste ondersteuning, gesprekstechnieken, het focussen op grenzen en het juist doorverwijzen.

Naast de gezamenlijke ontwikkeling van opleidingsmodules, engageren de deelnemende Europese instellingen voor hoger onderwijs zich in een fundamentele dialoog over het ontwerp van inclusieve leeromgevingen met betrekking tot mentale gezondheid, verder dan enkel de welzijnsdiensten voor studenten, die vaak overbelast zijn. Dit houdt in dat er geïnvesteerd wordt in het creëren van ondersteunende en inclusieve omgevingen, het bieden van uitgebreide training voor personeel over mentale gezondheidszorg en het actief bestrijden van stigma. Door deze cruciale stappen te zetten, kunnen instellingen niet alleen het welzijn van studenten verbeteren, maar ook een bloeiende academische gemeenschap bevorderen die iedereen ten goede komt.